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파르테논 신전의 저러한 파괴는, 사실 산성비 문제가 대두되기 한참 이전에 벌어진 일입니다. 물론 파르테논 신전에 있는 조각상들은, 실제로 산성비의 피해를 받고 있으며 이 문제는 분명 심각하게 간주되고 있습니다. 구조물 자체에도 일부 영향이 있는 건 사실이지만, 그게 현재의 파르테논 신전의 모습의 직접적 원인은 아니지요.

언제 파르테논 신전이 크게 파괴된 걸까요? 위키를 참조하면 파르테논 신전의 역사는 다음과 같습니다.

파르테논 신전은 비잔틴 제국 통치하에서 동방정교의 교회가 되었고, 십자군 원정 때 점령당한 이후에는 또한 카톨릭 교회(그러니까 요즘으로 치면 성당)로 바뀌었습니다. 이후, 오스만 투르크 제국의 지배하에 들어간 이후에는 또 모스크(이슬람 사원)로 개조되었습니다. 기구한 운명이죠. 하지만 대대적인 파괴는 일어나지 않았습니다.

사진에서 보는 것처럼 대대적인 파괴는 1687년에 벌어졌습니다. 이 때, 베네치아 공화국이 아테네를 공격하였고, 방어하는 오스만 투르크 제국은 파르테논 신전을 탄약고로 운용하였습니다. 9월 27일에, 베네치아 군의 구포(mortar: 오늘날의 박격포의 조상) 탄이 날아들어서 탄약고가 폭발하였고, 이 때 크게 파괴되었습니다. 또한, 뒤이어 진입한 베네치아군은 신전의 조형물을 약탈해 갔고, 이 와중에 내부 역시 파괴되었습니다. 그 이후에, 1806년에는 영국의 귀족인 토마스 브루스가 남아 있던 조형물 중 일부를 오스만 투르크 제국의 허가를 얻어서 반출해 갔습니다. 이렇게 반출된 유물들은 1816년에 영국 런던의 British Museum에 팔리고, 오늘날까지 전시되고 있다고 합니다. 

이후 신전의 복구는 그리스 독립 이후에도 매우 지지부진한 상태이다가 현재는 장기계획으로 천천히 복구가 진행되고 있다고 합니다. 사실 안타까운 역사지요.

산성비는 대기의 흐름으로 인해 상당히 넓은 지역까지 확산되기도 하지만, 그 산성의 강도는 오염원에 가까울수록 더 강해지는 경향이 있습니다. 그래서 교과서에 예시된 사진에서도 나오지만, 영국이나 독일처럼 공업화가 일찍 진행된 국가는 산성비의 폐해도 일찍 겪은 반면, 그리스의 경우에는 아테네 지역의 대도시화가 진전된 1960년대 이후부터 그리스 고대유물(파르테논 신전을 포함한)들의 산성비에 의한 침식 영향이 본격적으로 심화되었습니다.

말이 나온 김에, 산성비에 대해 좀 더 알아보도록 하겠습니다.

  산성비는, 단순히 빗물이 중성이나 염기성이 아닌 산성을 띠는 상태를 지칭하는 것으로 잘못 이해되고 있는 경우도 종종 있지만 이것은 사실이 아닙니다. 실제로, 빗물은 대기 중의 이산화탄소가 녹아들기 때문에 오염이 없어도 pH 5.6 정도로 약한 산성을 나타내며, 흔히 산성비라고 지칭되는 것은 다른 대기오염물질에 의해서 pH 값이 이보다 더 낮아진 상태의 비를 지칭합니다. 이 오염물질은, 주로 이산화황과 질소산화물이며, 이들은 화학적 반응을 통해 빗물이 황산과 질산을 일부 함유하도록 합니다.

  산성비에 관련된 최초의 연구는, 산업혁명이 시작된 지 얼마 지나지 않았던 1852년에 Robert Angus Smith에 의해 이루어졌습니다. 영국 맨체스터 지역에서, 대기오염과 산성비 사이에 관계가 있음을 보여준 것이지요. 그러나 1960년대까지는 이것이 광범위한 연구가 이루어지지 않았고, 산성비라는 용어가 처음 등장한 것은 1972년으로 알려져 있습니다.

  더군다나, 굴뚝에서 나오는 오염물질이 지상으로 바로 내려와서 인근 지역에 직접적 피해(매연, 검댕 등)를 주는 것을 막기 위해서 굴뚝을 높게 짓다보니, 이 높은 굴뚝은 오염물질을 오염원에서 먼 지역까지 확산시키는 부작용을 낳게 되었습니다. 이러한 오염물질 중 일부는 기류를 타고 매우 먼 지역까지 이동하여 피해를 주게 됩니다. 중국 동부 연안의 공업화로 인해 발생한 오염물질이 편서풍을 타고 한반도까지 날아와서 산성비를 내리게 하는 것이 그 예이지요.

  하지만 오늘날의 선진국에서는, 산성비 문제가 점차 감소하고 있는 추세입니다. 가장 중요한 산성비 발생원이었던 이산화황의 방출은, 가정용 난방연료로서의 석탄(연탄을 포함)의 소비가 줄어들고, 대량의 석탄을 소비하는 공장 및 석탄화력발전소의 배출가스 규제 및 오염저감시설 장치 의무화 등으로 인해 크게 줄어들었습니다. 또한 이산화황 다음으로 중요한 산성비 요인인 질소 산화물의 경우에도, 주 배출원인 자동차 배기가스 규제가 강화되면서 서서히 감소하고 있습니다. 우리 나라도 이러한 흐름에서 크게 벗어나지 않습니다.